Le  centre historique de  Pontoise est construit sur un plateau, appelé Mont Bélien. Très tôt, les habitants ont extrait le calcaire de ce plateau pour édifier la ville.  Des carrières ont été creusées et exploitées  jusqu’au  XIVème siècle, créant ainsi le patrimoine souterrain de Pontoise. 

Aujourd’hui,  l’Office  de Tourisme vous  propose  de  découvrir  ce ”monde parallèle”, en organisant chaque dimanche des visites. A ce jour, 900 cavités ont été répertoriées sur 20 % du territoire de la commune.

La grande majorité des maisons du centre-ancien de Pontoise  est  dotée  d’une  cave.  Ces  celliers  privés, construits  au  cours  de  la  période médiévale,  sont d’une  grande  diversité  quant  à  leur  style  et  leur fonction (volumes, plusieurs niveaux...).

Ces  caves  sont  rattachées  aux  habitations  et  au Moyen-âge ont pour principale fonction le stockage des marchandises et la conservation des denrées.  Ce sont souvent des galeries assez larges, aux parois parfois brutes,  avec de nombreux  aménagements, pouvant  se  répartir  sur  3  niveaux  comme  la  cave ”Pihan de  la Forest”.  Il  s’agit en général de dépendances directes pour les immeubles d’habitations.  Les grandes caves sont quant à elles utilisées comme lieux  de  stockage  par  les  marchands  établis  à Pontoise, pour la conservation du vin ou des céréales. L’accès à ces entrepôts s’effectue par la rue.

Les  caves  de  Pontoise  sont  esthétiquement  d’une grande variété et certaines sont richement décorées (voûtes à croisées d’ogives, escalier voûté...). L’existence de ces chapiteaux décorés prouve qu’au Moyen-Age ces celliers étaient ouverts aux acheteurs potentiels venus de toute l’Ile de France, voire de plus loin  lors des grandes  foires à  l’exemple de  la Foire Saint-Martin.

Au cours des différents sièges et conlits que Pontoise a connus,  les cavités souterraines ont souvent servi de  refuge. Plus récemment, au cours de la dernière Guerre mondiale,  les carrières ont été transformées en abris pour la population en cas de bombardements aériens.

A partir du XVIIème siècle, les cavités servent de  dépotoirs ou de fosses d’aisance. Grâce à cette  accumulation de déchets sur plusieurs siècles,  ces cavités sont une extraordinaire source d’informations sur le passé.

Dans le quartier de  l’Hermitage, se trouvait jusqu’au XIXème siècle un ensemble de maisons creusées dans la roche ou appuyées sur des  cavités.  Aujourd’hui, une seule habitation troglodytique est encore habitée rue Adrien Lemoine.  

Si ce thème  vous intéresse, vous pouvez feuilleter et téléchargez cette brochure en ligne :

”Laissez-vous conter le patrimoine souterrain de Pontoise”